Deux éléments de première grandeur confèrent à Vaux le Vicomte une réputation attachante. Vaux a été le théâtre tragique où Fouquet, ministre fidèle, a payé de la prison à vie les millions volés par d'autres, la jalousie des ambitieux et un peu trop de galanterie et de splendeur.

Pendant dix ans sous la protection de Fouquet Vaux a aussi été le paradis des principaux artistes français : écrivains, poètes, peintres, sculpteurs se sont attachés à embellir Vaux avec le meilleur de leur talent.

Au début du XVIIe siècle, à l'est de Paris, entre les résidences royales de Vincennes et de Fontainebleau, un petit château se dresse au confluent de deux petites rivières. Ce fief noble s'appelle Vaux le Vicomte : l'histoire a enregistré son nom mais les Renommées ne l'ont pas encore fait retentir.
En 1641, un jeune parlementaire de 26 ans, Nicolas Fouquet, achète cette seigneurie.
Quinze ans plus tard va naître là un chef-d'œuvre unique : un château et un jardin, les plus beaux de France.
Cette réussite est l'œuvre du génie fraternel de trois hommes choisis par Fouquet : l'architecte Le Vau, le peintre-décorateur Le Brun et le jardinier-paysagiste Le Nôtre. L'art de vivre, l'esprit cultivé de Fouquet, leur commanditaire, inspirent leurs talents.
Ils ne sont pas les seuls ; le poète La Fontaine, Molière auteur et acteur, Madame de Sévigné, Pellisson, Scarron, constituent l'entourage de ce mécène des Lettres et des Arts.

C'est à Vaux le Vicomte que se déroulera l'une des plus belles fêtes du XVIIe siècle, chargée de raffinements, de beauté, d'éblouissements mais aussi de drame. Le Roi l'a souhaitée pour mieux tromper Fouquet dont il a décidé secrètement la mort. Fouquet est ivre du bonheur de mettre Vaux le Vicomte aux pieds du souverain qu'il a toujours servi fidèlement et il ne doute pas de mériter la fonction de premier ministre.
Quinze jours plus tard, Fouquet est arrêté. Il ne sortira plus jamais de prison.
Vaux le Vicomte reste debout : menacé ? abandonné ? Sa sauvegarde fut incarnée pendant trois siècles par des hommes et des femmes déterminés, parfois passionnés.
Aujourd'hui, Vaux le Vicomte, toujours resplendissant, incarne l'intelligence, le goût et l'indépendance de Nicolas Fouquet.

Le 17 août 1661

Ce fut une splendide journée d'été. Nicolas Fouquet et son épouse inauguraient Vaux le Vicomte en présence du Roi qui avait exprimé le désir d'en voir les derniers embellissements, de la Reine-Mère et d'une partie de la Cour. Quand la chaleur du jour fut passée, précédés par leurs Majestés, les invités entrèrent dans le jardin et furent stupéfiés par la multitude des bassins et des jets d'eau, par les terrasses de gazon et de fleurs, par l'immensité des grottes, des cascades et par la plus belle perspective du monde. Au retour de la promenade, une collation fut servie au château, puis tous coururent au spectacle donné à la lisière des bois : le sujet en était "les Fâcheux", comédie ballet écrite et jouée par Molière. Le rideau tombé, un feu d'artifice fut tiré des Grottes, reflété dans le miroir d'eau du Grand Canal où nageait une pétaradante baleine géante. Au dernier feu, le Roi s'en revint vers le château lorsque, soudain, un millier de fusées s'échappèrent du dôme du logis, formant dans la nuit une voûte de feu.

Cette fête enchanteresse, sans précédent, qui fut le modèle des fêtes royales à venir, marquait apparemment l'apogée du Surintendant Fouquet ; celui-ci n'en doutait pas. Seul le roi savait (avec la Reine-Mère et Colbert), que le surintendant était à quelques heures de son élimination ; pour Louis XIV, les applaudissements de cette fête qui allaient à un autre que lui, cette demeure plus fastueuse que ses vieux palais, ce jardin magique, avaient constitué autant d'épreuves amères pour son amour-propre et renforcé sa volonté d'anéantir ce ministre. Il fut sur le point de faire arrêter Fouquet sur­le­champ : la Reine-Mère l'en dissuada. Plus tard, Voltaire résuma ainsi cette fête célèbre : "le 17 août à 6 heures du soir, Fouquet était le roi de France : à 2 heures du matin, il n'était plus rien".

De 1705 à aujourd'hui

Nicolas Fouquet arrêté, condamné au cachot à vie, sa femme exilée, Vaux le Vicomte est mis sous scellés ; le Roi saisit, réquisitionne - parfois achète - : 120 tapisseries, tous les orangers, les statues etc. Il coûta 10 ans de patience à Madame Fouquet pour récupérer ce bien où elle se retira avec son fils aîné. Après la mort de son mari en 1680, elle perd aussi son fils ; aussi en 1705 elle se résout à mettre Vaux le Vicomte en vente. C'est le plus grand chef militaire du Royaume, le Maréchal de Villars, Duc et Pair de France, qui s'en rend maître sans l'avoir visité. Ce militaire glorieux qui a conquis tous ses galons à la pointe de l'épée, le vainqueur de Denain, appréciait Vaux où il se délassait de ses campagnes militaires avec sa ravissante épouse.

En 1764, le fils du Maréchal vendit le domaine au Duc de Praslin, dont les descendants conservèrent la propriété pendant plus d'un siècle avant de la mettre en vente, après trente années d'abandon.

Le 6 Juillet 1875, un amateur averti, Monsieur Alfred Sommier, acheta Vaux le Vicomte, mis aux enchères publiques. Le château était vide ; une partie des dépendances en ruine, le célèbre jardin disparu. Un immense travail de restauration et de remeublement commençait.

A la mort d'Alfred Sommier, en 1908, le château et le jardin avaient retrouvé leur aspect d'origine. Son fils, Edme Sommier, et sa belle-fille achevèrent son œuvre. Aujourd'hui ses descendants directs, Patrice et Cristina de Vogüé, poursuivent la sauvegarde de Vaux le Vicomte.

Le jardin de Vaux le Vicomte s'ordonne autour d'une perspective de plus de trois kilomètres. Cet axe majeur reflète la volonté d'innovation de FOUQUET et de LE NÔTRE.

En composant la mise en scène du château et des communs dans l'espace de 40 hectares taillé au cœur de la nature, LE NÔTRE et LE VAU réalisent pour la première fois la plus parfaite relation entre architecture et environnement paysagé de tout le XVIIe siècle.

Dans ce vaste espace rythmé par des terrasses successives, LE NÔTRE, dès cette première création, dispose les éléments de ses jardins : rinceaux de buis imitant les motifs de tapis turcs, bosquets, grottes, pelouses, eaux dormantes ou jaillissantes, plantations d'encadrement ; cette conception nouvelle traduit l'ordre, la rigueur et la noblesse de cette époque. Si le jardin de Vaux était le seul à subsister, il suffirait à faire comprendre les règles de l'art des jardins du Grand Siècle.

Dans cet espace qui, de la grille d'entrée à la lointaine statue d'Hercule, s'étend sur 1500 mètres de long et sur une largeur en moyenne six fois moindre, le château domine l'immensité de verdure quelque soit l'éloignement duquel on l'observe. Cette impression de position "régnante" sur un si vaste espace est symbolique de l'ascension du maître de maison. Par la remarquable utilisation des lois de la perspective et de l'optique, le jardin donne l'agréable sentiment d'être embrassé tout entier dès le premier coup d'œil ; mais ce sentiment est une illusion, volontairement entretenue par le talent de LE NÔTRE. Ainsi, à quelques minutes du château, les grottes qui semblent élevées sur le bord du bassin carré, s'éloignent plus on s'en rapproche. Soudain, aux pieds du promeneur le ruban de lumière d'un grand canal émerge d' une vallée transversale jusqu'alors invisible, et révèle au spectateur mystifié la réalité : les grottes sont en réalité construites de l'autre côté de cette vallée insoupçonnée.
Un immense parc de feuillus constitue le cadre de ce jardin de l'intelligence où d'autres surprises charment les promenades d'ombre et de soleil.
Pour faciliter l'approche de cette nature transformée en œuvre d'art par LE NÔTRE, quelques voitures électriques sont à disposition des promeneurs.

Nicolas Fouquet 1615-1680

Nicolas FOUQUET (1615-1680) qui ordonna la création de Vaux le Vicomte était issu d'une lignée de ces parlementaires fortunés et entreprenants dont la royauté s'attachait les indispensables services, et dont les intérêts trouvaient leurs récompenses dans l'exercice de charges proches du pouvoir. Son père, François Fouquet, n'avait-il pas été un homme de confiance du cardinal de Richelieu, pour les affaires maritimes et commerciales ?

En 1648 le trésor royal, c'est-à-dire celui de l'Etat avait fait banqueroute : les dettes contractées par la couronne auprès des financiers privés en attendant les rentrées d'impôts, ne seraient pas remboursées ; cette décision cynique et maladroite, due à l'incapacité des surintendants aux finances nommés depuis la mort d'Henri IV avait achevé de provoquer la fuite de l'épargne et des financiers qui la collectaient.

C'est à la suite de ces circonstances difficiles que Nicolas Fouquet fut nommé Surintendant des Finances, en 1653, par le cardinal Mazarin, Premier Ministre, avec mission de renflouer un trésor vide. La carrière de Fouquet avait déjà connu une ascension rapide, à l'image de l'emblème de sa famille, l'écureuil et de sa devise "Quo non ascendet" (jusqu'où ne montera t'il pas ?).

Fouquet devait cette réussite à son intelligence, à son audace et à sa fidélité à la royauté. Il alliait à ces dons une grande générosité, parfois calculée, une ardeur débordante à vivre avec luxe et raffinement, un caractère enjoué et galant qui entraînait l'adhésion. Il aimait les lettres, les arts, les poètes, les fleurs, les tableaux, les tapisseries, les livres, les statues, bref toutes les formes de beauté et de volupté. Il prodiguait aux artistes son amitié en même temps que dons et emplois : il s'attacha ainsi La Fontaine et Molière, le Nôtre et Poussin, Puget, Le Brun, La Quintinie, etc.

En 1653 son objectif fut de rétablir la confiance et de faire réapparaître l'épargne, pour alimenter le trésor royal. Et de ce fait, il parvint chaque jour à trouver l'argent frais nécessaire aux besoins de l'administration, de la guerre, pour payer les fêtes de la cour et satisfaire l'immense avidité de Mazarin. Chaque emprunt qu'il négociait sur le marché des capitaux pour le compte du roi était garanti sur sa fortune personnelle et lui laissait, comme c'était l'usage, et à l'exemple même de Mazarin, premier spéculateur et premier malversateur de son temps, une forte part de bénéfice.
Mais cet homme brillant, depuis toujours ardent et loyal défenseur du roi et du cardinal, qui n'avait cessé de mettre son crédit personnel au service de l'Etat, eut trop confiance dans son étoile, et ne s'arrêta pas à considérer l'envie et les soupçons que sa haute position et sa fortune pouvaient inspirer aux esprits malveillants ou ambitieux. Il ne soupçonna ni les capacités laborieuses et tenaces que Louis XIV saurait mettre au service de sa volonté absolue de régner lui-même, ni l'affront que son indépendance intellectuelle et que son luxe infligeaient à l'orgueil du jeune roi.

Sa charge l'amenait fréquemment à collaborer avec l'intendant privé du cardinal Mazarin, Jean-Baptiste Colbert, descendant d'une dynastie de grands marchands-banquiers (et non d'humbles drapiers selon un contresens devenu légende), au cœur de toutes les affaires, réalisant au passage, lui aussi, des profits considérables.
En mars 1661, à la mort de Mazarin, Fouquet ne doute pas que sa contribution décisive au redressement des finances du royaume, lui vaudra de succéder au cardinal en qualité de Premier Ministre. Au même moment, Louis XIV, âgé de 22 ans, décide de supprimer cette fonction et par conséquent d'en priver Fouquet. C'est au même moment que Colbert décide d'abattre Fouquet "de se revêtir de sa dépouille" et de "s'élever sur les ruines du surintendant".

Pour y parvenir et peut-être à cause de ses propres profits, Colbert détourne sur Fouquet la responsabilité de toutes les "confusions financières". Louis XIV a pu être sensible à cette manœuvre car, en accablant le surintendant, elle blanchissait la mémoire du cardinal Mazarin qui avait été son parrain et l'ami intime d'Anne d'Autriche, la Reine-Mère.
Ainsi Colbert, jour après jour, insinue dans l'esprit du roi les raisons de se défier de Fouquet. Aux reproches fondés il mêle des calomnies : par exemple il prend prétexte des travaux habituels sur les remparts de Belle-Ile-en-Mer, propriété de Fouquet, pour faire croire au roi que le surintendant est à la tête d'un complot susceptible de contester le pouvoir royal.
Malgré les avertissements que lui prodiguent ses amis, Fouquet ne met de frein ni à son luxe, ni à ses audaces combinaisons financières que Colbert ne cesse de dénoncer au roi comme des obstacles à une saine gestion du trésor royal.

Dès lors, à partir de mai 1661, Louis XIV forge sa décision : le Surintendant Fouquet sera jeté en prison dès qu'il aura versé dans les caisses royales l'argent frais qu'il a promis de fournir et vendu sa charge de Procureur Général au Parlement de Paris qui le soustrait à toutes juridictions autres que celle de ses pairs. Pour donner le change à sa future victime, Louis XIV exprime à Fouquet son désir de retourner à Vaux le Vicomte y admirer les derniers embellissements dont toute la cour parle avec éloges.
C'est donc à Vaux, dans le décor tout juste achevé du plus beau château du royaume, que, le 17 août 1661, Fouquet offrit à son roi une fête inégalée : promenade, souper, comédie et feux d'artifice furent un enchantement : ces fastes sont souvent passés - à tort - pour la cause principale de la chute de Fouquet : Voltaire lui-même contribua à cette légende en écrivant : "le 17 août, à 6 heures du soir, Fouquet était le roi de France ; à 2 heures du matin, il n'était plus rien".
Trois semaines plus tard, le 5 septembre, à Nantes, sur ordre de Louis XIV, d'Artagnan, capitaine des mousquetaires, arrête le Surintendant Fouquet pour le déférer devant les juges d'une cour d'exception spécialement constituée.
Malgré les pressions exercées par le roi sur les magistrats, - "la cour rend des arrêts non des services !" répliqua l'intègre d'Ormesson, juge de Fouquet, - le procès, en partie falsifié par Colbert, traîna plus de trois ans et tourna à l'avantage de l'accusé. Le roi comptait sur la peine capitale : la majorité des juges vota le bannissement : cette clémence équivalait à un acquittement : Fouquet recouvrait la liberté hors des frontières du royaume.
Pour la seule fois de toute l'histoire de France, le chef de l'Etat, détenteur du droit de grâce, brisa la sentence des juges, non pour l'alléger mais pour l'aggraver : Louis XIV décréta la prison à vie pour son ancien ministre. Par ce déni de justice Louis XIV assurait l'ordre intérieur pour un demi-siècle, et du même coup mettait sous les verrous les secrets d'Etat considérables qu'il soupçonnait Fouquet de connaître. Cette hypothèse a fondé de nombreux auteurs, parmi lesquels Alexandre Dumas dans le Vicomte de Bragelonne, à mêler le sort de Fouquet à celui du Masque de Fer.

Fouquet escorté par cent mousquetaires, fut envoyé à Pignerol, petite place forte des Alpes savoyardes, dominée par le donjon de la forteresse où il fût enfermé et étroitement surveillé. Il y mourut le 23 mars 1680.
Rédigés un demi-siècle plus tard, les Mémoires de Saint-Simon contiennent cette épitaphe inspirée par les contrastes de la vie de Nicolas Fouquet, qui "après avoir été huit ans Surintendant des Finances, paya de dix-neuf ans de prison les millions que le cardinal Mazarin avait pris, la jalousie de M.M. Le Tellier et Colbert, un peu trop de galanterie et de splendeur". De la réussite fulgurante de Fouquet, il reste Vaux le Vicomte.

Louis Le Vaux 1612-1670

Louis LE VAU, (1612-1670) d'une famille d'architectes et entrepreneurs, fut le principal réalisateur de l'urbanisation de l'Ile Saint-Louis à Paris, naguère inondable. Après avoir élevé divers hôtels dans la capitale, il construisit les châteaux, aujourd'hui disparus, de Saint-Sépulcre, du Raincy, de Sucy-en-Brie, et modifia le château de Meudon. Vaux le Vicomte et l'Institut sont ses deux chefs-d'œuvre qui ont défié le temps. Il réalisa pour le Roi, à Versailles, les grandes lignes des transformations successives qui ont fait d'un rendez-vous de chasse, le plus célèbre palais du monde.

André Le Nôtre 1613-1700

André LE NÔTRE, (1613-1700), est le plus célèbre architecte de jardins de France. Sa première œuvre fut le jardin de Vaux le Vicomte. A partir de ce premier coup de maître, les commandes affluent : principalement de propriétaires désireux de moderniser l'environnement de leur hôtel ou de leur château : Sceaux, Chantilly, Marly, St-Cloud, Bellevue, Meudon, Montjeu et d'autres ; beaucoup ont été détruits ; la commande la plus célèbre est celle des jardins de Versailles où Louis XIV fit exécuter ses volontés par LE NÔTRE. Caractéristiques de ses travaux, le schéma géométrique, les vastes perspectives, l'usage des plans et jeux d'eau ainsi que des statues, créèrent le cadre imposant du Grand Siècle.
Cette manière de disposer l'espace traversera les frontières grâce à ses élèves et ses suiveurs : Desgots, Lebouteux, leblond, Girard, Charbonnier ; des fenêtres de tous les palais d'Europe, la vue sera récompensée par un "jardin à la française".

 

 

 

 

 

 

 

 

Charles Le Brun 1619-1690

Charles LE BRUN, (1619-1690). Ce peintre étudie à Rome en compagnie de Poussin. De retour à Paris il poursuit la composition d'œuvres de chevalet, mais se lance aussi dans la décoration de grands ensembles comme l'Hôtel Lambert. Foucquet fait appel à lui pour diriger la décoration de Vaux le Vicomte. Il dessine meubles et statues, dirige la manufacture de tapisseries fondée par le Surintendant à Maincy, paroisse de Vaux le Vicomte, et distribue à ses élèves ou compagnons, les décors à peindre dans le château dont il se réserve les sujets majeurs. Il n'eut pas le temps de peindre la coupole du Salon, le "Palais du Soleil", œuvre dont l'ampleur n'avait encore eu aucun précédent dans l'art français. Après la chute de Foucquet, il devint le protégé de Colbert et de Louis XIV. Premier peintre du Roi, directeur des Gobelins et chancelier de l'Académie, en 1665, il présida à la décoration de Versailles et exerça, jusqu'à la mort de Colbert, une quasi dictature sur les arts.

 

 

 

 

 

 

 

Molière 1622-1679

Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIERE (1622-1673), auteur dramatique français, né à Paris, fils d'un tapissier, valet de chambre du Roi ; il fut l'élève des jésuites du collège de Clermont, avant de se tourner vers le théâtre. Il créa, avec une famille de comédiens, les Béjart, l'Illustre- Théâtre (1643), qui échoua. Il dirigea alors pendant quinze ans (1643-1658) une troupe de comédiens ambulants. A partir de 1659 il s'installe à Paris. Il joua à Vaux le Vicomte en 1661 : l'Ecole des Maris puis une comédie-ballet écrite pour la fête du 17 août : les Fâcheux. Protégé par la famille royale, il donna pour les divertissements de la Cour ou pour le public parisien de nombreuses pièces en vers ou en prose. Ses chefs-d'œuvre sont celles de ses pièces où, s'atta quant à un vice de l'esprit ou de la société, il campe des personnages qui forment des types.

Ses principales comédies sont Les Précieuses Ridicules (1659), l'Ecole des maris (1661), l'Ecole des femmes (1662), Dom Juan, l'Amour Médecin (1665), le Misanthrope, le Médecin malgré lui (1666), l'Avare (1668), le Tartuffe (1669), le Bourgeois Gentilhomme (1670), les Fourberies de Scapin (1671), les Femmes Savantes (1672), le Malade Imaginaire (1673) ; Molière mourut lors de la quatrième représentation de cette dernière pièce.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Jean de la Fontaine 1621-1695

Jean DE LA FONTAINE, (1621-1695), ce grand poète français, né à Château-Thierry fut successivement le protégé de Fouquet puis, faute de la générosité de Louis XIV, qui ne l'aimait guère, celui de la duchesse douairière d'Orléans, de Mme de La Sablière et de M. et Mme d'Hervart. Lors de la chute de Fouquet, il publia l'Elégie aux Nymphes de Vaux, courageux plaidoyer en faveur de l'ami qui avait contribué à lui faire choisir la carrière poétique.

Ses Contes en vers lui avaient donné la célébrité lorsqu'il commença à publier ses Fables, qui parurent de 1668 à 1694. Ces récits tirés d'une parfaite observation de la vie s'achèvent presque tous par un avis lucide, riche de bon sens : ces morales sont si répandues qu'elles font aujourd'hui office de proverbes. Sensuel et aimant les chastes bergeries, volage et célébrant la fidélité, courtisan mais ami sincère, sa vie est l'image même de son œuvre qui unit en une harmonie parfaite l'art et le naturel.